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Shanghai, Cina delle Concessioni
Esiste un’altra Cina, diversa da quella imperiale del Milione di Marco Polo o da quella de L’ultimo imperatore di Bertolucci, e lontana anche dalla Cina dei cantieri e delle architetture del futuro. È una Cina che si affaccia lungo la costa del Mar Giallo: la Cina delle concessioni, di cui Shanghai rappresenta la massima espressione.
Tre parole, tre luoghi aiutano a comprenderla: Old Town, Concessioni, Bund.
Prima della guerra dell’oppio, a metà Ottocento, la città — racchiusa entro le mura dell’Old Town — era uno dei porti della Cina. Con l’arrivo delle compagnie occidentali, Shanghai si trasforma rapidamente nel più importante porto dell’Oriente, diventando la città cinese con la maggiore presenza straniera. Mentre la popolazione cinese continuava a vivere nella città murata e oltre il fiume Huangpu, tra le risaie di Pudong (oggi simbolo della rinascita con i suoi grattacieli), le aree limitrofe vennero suddivise in concessioni straniere. Queste zone, autonome rispetto al governo cinese, si svilupparono urbanisticamente e architettonicamente secondo il gusto europeo del tempo. Il Bund — parola di origine urdu che significa “argine melmoso” — divenne il fronte urbano sul fiume e la più compiuta rappresentazione della Shanghai delle concessioni, con i monumentali edifici delle compagnie commerciali e delle banche internazionali.
La città aperta al mondo, cosmopolita e dinamica, quella che nell’Expo 2010 si mostrerà come “città del futuro”, affonda le sue radici in quel periodo delle concessioni.
Da questi riferimenti storici e geografici nasce questa ricerca fotografica: con sguardo disincantato, privo di nostalgia romantica, si osserva il presente di questi luoghi, e si racconta la loro contemporaneità.
L’indagine prende le mosse dallo studio della storia e dell’architettura tra Ottocento e Novecento per mettere in relazione quel passato con il presente. Non si intende realizzare un ritratto atemporale, ma evidenziare il dialogo tra epoche: facciate monumentali velate da cortine di cavi, segni tecnici che dialogano con la pietra, cannocchiali prospettici della città storica che si concludono in grattacieli di vetro. Gli edifici della Old Town, dal sapore cinese, restaurati e trasformati, mostrano anch’essi le contaminazioni della vita contemporanea.
Il racconto visivo si ispira alla tradizione vedutista veneziana — scelta non casuale, perché segna il ritorno del mercante veneziano simbolico, chiudendo un cerchio che da Venezia arriva fino a Shanghai.
Questa è la Shanghai raccontata in questo lavoro: uno sguardo discreto che ne osserva solo una parte, ma una parte fondamentale per comprendere i fenomeni che la stanno trasformando nella nuova metropoli globale.
Marco Introini, 2008
Shanghai, the China of the Concessions
There exists another China, different from the imperial one of Marco Polo’s Million or Bertolucci’s The Last Emperor, and far removed from the China of construction sites and futuristic architecture. It is a China that stretches along the coast of the Yellow Sea — the China of the Concessions — of which Shanghai is the finest expression.
Three words, three places help to understand it: Old Town, Concessions, Bund.
Before the Opium War, in the mid-nineteenth century, the city — enclosed within the walls of the Old Town — was one of China’s ports. With the arrival of Western trading companies, Shanghai rapidly transformed into the most important port of the Orient, becoming the Chinese city with the largest foreign population. While Chinese inhabitants continued to live within the walled city and across the Huangpu River among the rice fields of Pudong (today reborn with its iconic skyscrapers), the surrounding lands were divided into foreign concessions. These areas, autonomous from the Chinese government, developed their urban and architectural structure according to European tastes of the time. The Bund — a word of Urdu origin meaning “muddy embankment” — became the riverfront and the most complete manifestation of concession-era Shanghai, with monumental buildings housing international trading firms and banks.
The city open to the world, cosmopolitan and vibrant — the same that presented itself at Expo 2010 as the “city of the future” — has its roots in that concession period.
This photographic research originates from those historical and geographical references: with a disenchanted gaze, free of nostalgic romanticism, it observes the present of these places and tells their contemporary story.
The investigation begins with the study of the city’s history and architecture between the nineteenth and twentieth centuries to relate that past to the present. The goal is not to create a timeless portrait, but to reveal the dialogue between eras: monumental façades veiled by nets of cables, technical infrastructures crossing ancient stones, historic urban vistas that now end in glass skyscrapers. The buildings of the Old Town, Chinese in spirit but restored and transformed, also reveal the marks of modern life’s contamination.
The visual narrative draws inspiration from the Venetian vedutist tradition — a deliberate choice, symbolizing the return of the merchant from Venice and closing a circle stretching from Venice to Shanghai.
This is the Shanghai portrayed in this work: a discreet gaze that captures only a portion of the city, yet one fundamental for understanding the transformations turning it into a new global metropolis.
Marco Introini, 2008
Esiste un’altra Cina, diversa da quella imperiale del Milione di Marco Polo o da quella de L’ultimo imperatore di Bertolucci, e lontana anche dalla Cina dei cantieri e delle architetture del futuro. È una Cina che si affaccia lungo la costa del Mar Giallo: la Cina delle concessioni, di cui Shanghai rappresenta la massima espressione.
Tre parole, tre luoghi aiutano a comprenderla: Old Town, Concessioni, Bund.
Prima della guerra dell’oppio, a metà Ottocento, la città — racchiusa entro le mura dell’Old Town — era uno dei porti della Cina. Con l’arrivo delle compagnie occidentali, Shanghai si trasforma rapidamente nel più importante porto dell’Oriente, diventando la città cinese con la maggiore presenza straniera. Mentre la popolazione cinese continuava a vivere nella città murata e oltre il fiume Huangpu, tra le risaie di Pudong (oggi simbolo della rinascita con i suoi grattacieli), le aree limitrofe vennero suddivise in concessioni straniere. Queste zone, autonome rispetto al governo cinese, si svilupparono urbanisticamente e architettonicamente secondo il gusto europeo del tempo. Il Bund — parola di origine urdu che significa “argine melmoso” — divenne il fronte urbano sul fiume e la più compiuta rappresentazione della Shanghai delle concessioni, con i monumentali edifici delle compagnie commerciali e delle banche internazionali.
La città aperta al mondo, cosmopolita e dinamica, quella che nell’Expo 2010 si mostrerà come “città del futuro”, affonda le sue radici in quel periodo delle concessioni.
Da questi riferimenti storici e geografici nasce questa ricerca fotografica: con sguardo disincantato, privo di nostalgia romantica, si osserva il presente di questi luoghi, e si racconta la loro contemporaneità.
L’indagine prende le mosse dallo studio della storia e dell’architettura tra Ottocento e Novecento per mettere in relazione quel passato con il presente. Non si intende realizzare un ritratto atemporale, ma evidenziare il dialogo tra epoche: facciate monumentali velate da cortine di cavi, segni tecnici che dialogano con la pietra, cannocchiali prospettici della città storica che si concludono in grattacieli di vetro. Gli edifici della Old Town, dal sapore cinese, restaurati e trasformati, mostrano anch’essi le contaminazioni della vita contemporanea.
Il racconto visivo si ispira alla tradizione vedutista veneziana — scelta non casuale, perché segna il ritorno del mercante veneziano simbolico, chiudendo un cerchio che da Venezia arriva fino a Shanghai.
Questa è la Shanghai raccontata in questo lavoro: uno sguardo discreto che ne osserva solo una parte, ma una parte fondamentale per comprendere i fenomeni che la stanno trasformando nella nuova metropoli globale.
Marco Introini, 2008
Shanghai, the China of the Concessions
There exists another China, different from the imperial one of Marco Polo’s Million or Bertolucci’s The Last Emperor, and far removed from the China of construction sites and futuristic architecture. It is a China that stretches along the coast of the Yellow Sea — the China of the Concessions — of which Shanghai is the finest expression.
Three words, three places help to understand it: Old Town, Concessions, Bund.
Before the Opium War, in the mid-nineteenth century, the city — enclosed within the walls of the Old Town — was one of China’s ports. With the arrival of Western trading companies, Shanghai rapidly transformed into the most important port of the Orient, becoming the Chinese city with the largest foreign population. While Chinese inhabitants continued to live within the walled city and across the Huangpu River among the rice fields of Pudong (today reborn with its iconic skyscrapers), the surrounding lands were divided into foreign concessions. These areas, autonomous from the Chinese government, developed their urban and architectural structure according to European tastes of the time. The Bund — a word of Urdu origin meaning “muddy embankment” — became the riverfront and the most complete manifestation of concession-era Shanghai, with monumental buildings housing international trading firms and banks.
The city open to the world, cosmopolitan and vibrant — the same that presented itself at Expo 2010 as the “city of the future” — has its roots in that concession period.
This photographic research originates from those historical and geographical references: with a disenchanted gaze, free of nostalgic romanticism, it observes the present of these places and tells their contemporary story.
The investigation begins with the study of the city’s history and architecture between the nineteenth and twentieth centuries to relate that past to the present. The goal is not to create a timeless portrait, but to reveal the dialogue between eras: monumental façades veiled by nets of cables, technical infrastructures crossing ancient stones, historic urban vistas that now end in glass skyscrapers. The buildings of the Old Town, Chinese in spirit but restored and transformed, also reveal the marks of modern life’s contamination.
The visual narrative draws inspiration from the Venetian vedutist tradition — a deliberate choice, symbolizing the return of the merchant from Venice and closing a circle stretching from Venice to Shanghai.
This is the Shanghai portrayed in this work: a discreet gaze that captures only a portion of the city, yet one fundamental for understanding the transformations turning it into a new global metropolis.
Marco Introini, 2008
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